4차 산업혁명 시대를 맞아 남북 분단과 이데올로기 등의 한계가 무의미해진 만큼, 유라시아 전반을 잇는 외교·통상라인을 구축해 동반 성장의 기반을 다져야 한다는 것이다.

한국외국어대학교 국제지역연구센터 HK+국가전략사업단과 디지털타임스는 8일 서울 장충동 신라호텔 영빈관에서 \'한반도-북방 문화전략포럼\'을 개최했다.

기조연설자로 나선 김성환 동아시아재단 이사장(전 외교통상부 장관)은 "북방외교를 다시 활성화하자는 뜻에서 \'북방외교 2.0\'을 주창하고자 한다"며 "특히 중앙아시아, 동유럽국가들과의 관계를 더 강화하고 심화해야 한다"고 말했다.

김 이사장은 중앙아시아 국가들의 개발 수준이나 경제력이 우리나라에 미치지는 못하지만, 이 때문에 앞으로의 잠재력은 무궁무진하다고 강조했다. 지금까지는 정치적 이데올로기나 분단국가라는 한계 등으로 외교적인 중요성이 높지 않았지만, 국경 없는 디지털 혁신 시대가 열리면서 공동 자원개발 등 경제협력의 길이 열렸다는 설명이다.

한국무역협회 등에 따르면 2016년부터 최근 5년 간 우리나라의 러시아 등 북방 13개국(중국 동북 3성 제외) 수출 규모는 코로나19의 직격탄을 맞은 작년해를 제외하면 매년 성장세를 지속했다. 지난 2019년에는 138억 달러를 수출해 2016년(72억 달러)과 견줘 배 가까이 늘었다.

강준영 한국외대 국제지역연구센터 HK+국가전략사업단장은 "(신북방 대상 14개국과의)교류 협력은 어느 한 쪽의 일방적 이익이 아닌 상호 호혜적인 관계 속에서 전방위적으로 이뤄지고 있다"며, K-팝 등 한류를 바탕으로 한 문화적 교류 확대의 필요성을 역설했다.

북방 국가들도 한국과의 적극적인 경제·문화 협력을 요청했다.

안드레이 쿨릭 주한러시아연방 대사는 축사에서 "30년 동안 교역량이 거의 130배 증가하는 등 인상적인 성과를 보여주고 있다"며 "수교 30년을 맞아 한·러 관계가 더 높은 수준에 도달할 수 있는 기회가 마련됐다"고 말했다.

이날 발제와 토론에 참석한 전문가들은 디지털을 기반으로 한 4차 산업혁명 시대를 맞아 문화적 교류와 통상의 길이 더 확대됐다며, 특히 북방의 풍부한 자원과 우리나라의 IT·제조 역량 등이 합쳐진다면 새로운 성장의 기회가 열릴 수 있다는 의견을 내놓았다.

특별취재팀